Nato a Mantova nel 985, figlio di Tebaldo di Canossa e della Contessa Guilla, sposò prima Richilda degli Obertenghi ed in seconde nozze Beatrice di Lotaringia, da cui ebbe Matilde che divenne poi la celebre contessa. Esercitò il suo potere sull’odierna Emilia e poi sulla Marca Toscana. Per conservare le sue terre combattè contro i feudatari minori e partecipò valorosamente a fianco di Corrado II alla lotta contro Odone di Blois in Borgogna. Contrario però al successore, Enrico II, si unì al ribelle Goffredo il Barbuto in una vasta congiura contro di lui, che però fallì. Passato nuovamente al campo imperiale, il suo contegno rimpopolò talmente i sentimenti dei feudatari minori, che venne ucciso a tradimento durante una partita di caccia, a San Martino dell’Argine (Mantova) nel 1052.